一年一度的夏历春节到临，糊口在东北农村的程家老两口（李保田 赵丽蓉 饰）满心欢乐地期待儿女回家过年。客岁的团聚饭不欢而散，是以母亲加倍盼愿此次能过个兴奋的团聚年。 不久，后代们陆续回来：宗子（六小龄童 饰）木讷诚恳，年夜媳妇（丁嘉丽 饰）泼辣刁蛮；干部年夜姐夫（葛优 饰）不走正道，在外弄柳拈花，还强逼老婆堕胎；小儿子（梁天 饰）游手好闲，妄想享乐，只知道伸手要钱

其他更典型的事件，比如在女少年犯管教所里发生过的故意激怒看守人员和成双结伙现象，其背后是社会动因的影响。